理查兹便宜好用在太阳有望熬出头 高一才开始打正规篮球大器晚成
“向理查兹致敬，到队第一场比赛就设置不可思议的掩护。他拿了两双？不可思议，他才刚下飞机。”
太阳客场125-121击败活塞后，德文-布克夸赞了太阳新援理查兹。
理查兹太阳生涯首秀8投7中，罚球9罚7中拿下21分、11个篮板，在场正负值+22分，终于让大家看到了其实力。理查兹给太阳带来了急需的篮下终结、掩护质量、运动能力、进攻篮板。但凡理查兹少打1分钟，输球的可能就是太阳。
理查兹年薪仅为500万美元，太阳引进他升级了内线还节省了超过2100万美元奢侈税。如此便宜、好用的中锋，为何现在才闪光？
用一个成语描述理查兹，那就是大器晚成。
2014年，兰德尔扛着肯塔基大学杀入NCAA决赛，可惜败给沙巴兹-内皮尔带领的康涅狄格大学。那一年，读高一的理查兹刚开始打正规篮球比赛。
理查兹出生在牙买加，那里的孩子没几个人打篮球。理查兹踢过足球，担任过中场和守门员。他也练过田径，主攻400米跑和跳高。因为朋友打板球，他也打过一段时间板球，甚至练过游泳。
对于篮球，理查兹没有太多概念，他只是觉得“把球放进篮筐你就赢了”。
“我小时候除了篮球什么运动项目都参与，当我开始打篮球，说真的，我不知道自己在做什么，在场上就是四处乱跑，”理查兹说道。理查兹接触篮球的时间太晚，美国青少年从幼儿园时期就开始打球，接受教练指导，有的甚至有私人教练，全年有比赛，理查兹的起步明显落后。
“当他们跑战术的时候，我心里想的是，‘这是什么玩意？’我不理解发生了什么。”
但理查兹毕竟有2米13的身高和2米19的臂展，其身体条件和运动天赋摆在那，出色的先天条件帮他快速弥补与同龄人之间的差距。仅仅4年时间，理查兹从一个篮球小白变成了五星高中生，入选麦当劳全明星赛，遭到了肯塔基大学、亚利桑那大学、雪城大学等NCAA豪门的疯抢。
理查兹选择肯塔基大学，不仅仅是因为“喜欢肯塔基蓝”，他是奔着主帅卡利帕里来的。越来越多的超新星在大学打一年就走，卡利帕里是速成路线的王者。当时勒布朗-詹姆斯与其合伙人马弗里克-卡特建立的传媒公司拍摄了一部纪录片，理查兹在纪录片中说得很清楚：“我可以用一年时间登陆NBA。”
理查兹的登陆NBA之路远没有他想象中那么顺利。高中时代，理查兹可以用身高、力量、运动天赋碾压对手，可进入大学面对更高水准的对手时，其起步太晚、基本功偏弱的弱点暴露无遗。在星光熠熠的肯塔基大学，理查兹并不突出，凯文-诺克斯和PJ-华盛顿拥有大部分出场时间，理查兹要跟加布里埃尔、贾里德-范德比尔特竞争剩余不多的出场时间。
大一赛季，理查兹场均出战14.7分钟得到5.1分、4.4个篮板，以这样的数据显然很难被NBA球队选中，理查兹放弃打一年就走的计划：“我本来是计划大一结束后被选上，但事情没有按照我的计划发展。”
理查兹的女友、当时肯塔基女子排球队的主力莉娅-埃德蒙说道：“太艰难了，（2018年）选秀夜是他人生的最低谷。”那一天，肯塔基4人在选秀大会听到了自己的名字，理查兹却压根没参选。
理查兹收拾沮丧的心情回到肯塔基大学并进行了针对性训练，准备在大二赛季用表现提升选秀行情。然而，理查兹的大二赛季甚至不如大一赛季，其生存环境更加恶劣。斯坦福大学球员瑞德-特拉维斯转学至肯塔基，再加上留校的华盛顿，他们占据了大部分时间，理查兹场均出场时间减少至12.1分钟，数据跌到4分、3.3个篮板。
“我觉得他在肯塔基的前两年信心有所动摇，”理查兹的高中教练莱斯说。
2019年理查兹报名NBA选秀但没正式聘请经纪人，他经历了选秀的整个过程，受邀参加了多支球队试训，但理查兹只是为了体验这个过程，从一开始他就决定回到肯塔基大学，而不是大二结束后参加NBA选秀或转学。
理查兹有自己的计划：“每个人都有自己的故事，我来到一支以打一年就走闻名的球队不代表我会打一年就走，我需要时间成长。”
在莱斯看来，先在大学沉淀两年对理查兹而言是好事，毕竟指导他的是全美最好的大学教练之一。莱斯认为，大二之后的理查兹已经打好了基础，适应了大学篮球。理查兹则信心十足说：“如果大三赛季我无法成为全美最好的内线，那就是我的失败。”
2019-20赛季，终于没人跟理查兹竞争出场时间了，他场均出战29.6分钟拿下14分、7.8个篮板、2.1次封盖，投篮命中率64.2%。NCAA因疫情停摆前，肯塔基25胜6负，是夺冠热门球队之一。疫情毁了理查兹的冠军梦，他渴望带领肯塔基夺冠，但他也意识到“是时候去追求成为NBA球员的终极梦想了”。
理查兹选秀前得到的反馈不错，球探夸赞他的活力、体型和运动能力，但或许是因为他在大学打了3年，风格属于蓝领中锋，模拟选秀榜普遍将他排在第二轮。2020年选秀大会，鹈鹕用42号签选中理查兹，然后将他送到了黄蜂。
进入NBA后，理查兹又经历了一次大器晚成的循环。
新秀赛季，理查兹前面有科迪-泽勒和比永博，其出场时间和出场次数寥寥无几。2022-23赛季，理查兹终于进入轮换，场均出战18.7分钟得到8.2分、6.4个篮板、1.1次封盖。2023-24赛季理查兹打了51场首发，场均出战26.3分钟得到9.7分、8个篮板、1.1次封盖，投篮命中率达到69.1%。
黄蜂主帅查尔斯-李表示，理查兹是“多功能球员”，他还表示：“他能防控卫，也能在内线占据优势，当他防对手五号位时他做得很好，能送出封盖，他能抢篮板帮我们掌控球权。”
只不过，黄蜂要重点培养2022年的15号秀马克-威廉姆斯，他跟理查兹风格类似，最终黄蜂将理查兹送到太阳换取更多次轮签储备。
这笔交易有可能成为理查兹的生涯转折点，也可能让太阳扭转势头。
太阳需要一个篮下终结强点，理查兹生涯至今0-3英尺准星75.2%，在挡拆中作为掩护人时每回合得到超过1.3分，适合与泰厄斯-琼斯、太阳三巨头挡拆。
太阳需要一个篮板机器，理查兹生涯每36分钟篮板数据11.3个，其中有3.8个进攻篮板。理查兹不仅能改善太阳疯狂丢后场篮板送对手二次进攻机会的弱点，还能帮太阳争取更多进攻篮板。与活塞的比赛，太阳禁区得分62分，二次进攻得分17分，引进理查兹效果立竿见影。
太阳需要一个篮下守护神，黄蜂防守资源如此匮乏，理查兹依然将对手篮下命中率限制在56.4%。从其生涯护筐履历看，他的表现一直属于优秀水准。
理查兹并不能解决太阳最本质的问题，但他的到来足以让太阳全联盟最烂的五号位配置大幅升级。很快太阳会让理查兹进入首发，琼斯、布克、杜兰特、瑞安-邓恩、理查兹的首发五虎能打出怎样的挡拆和防守表现？值得期待。